Hello à tous,
Comme je l’évoquais dans un précédent post, le départ prochain à la retraite de Joe Holtz, co-fondateur et actuel general manager de la PSFC, sera l’occasion de replonger dans l’histoire marquante de la coopérative à travers notamment des articles à venir dans la Gazette de la PSFC.
Voici le premier article : Joe Holtz Reflects on a Half-Century With the Park Slope Food Coop (First Part)- Linewaiters’ Gazette
Passionnant !
Joe Holtz réfléchit à un demi-siècle avec la Park Slope Food Coop, Partie 1
Par Hayley Gorenberg
17 décembre 2024
Sur le point de prendre sa retraite après un demi-siècle, Joe Holtz, directeur général de la Park Slope Food Coop et tout premier membre du personnel, s’est penché sur les moments décisifs de la coopérative, y compris la lumière qui a guidé la création de la coopérative en 1973, face à la guerre et aux discriminations. Mr Holtz s’est souvenu :
« Nous avons commencé par la coopération, même si nous étions passionnés par la bonne nourriture. Nous nous sommes rendu compte que les mêmes personnes qui nous avaient apporté la guerre du Viêtnam nous avaient apporté la discrimination à l’encontre des Noirs, des homosexuels et des femmes.
La chose la plus importante à propos de la Coopérative était de construire une institution où nous pourrions avoir un succès communautaire - pas l’accès au meilleur riz à grain court de Californie et à des huiles produites sans poison. Notre objectif était de savoir si nous pouvions créer cette institution communautaire. Alors que beaucoup de gens dans d’autres endroits se disent : « Au moins, nous avons encore de la nourriture. Nous irons de l’avant de toute façon, et nous ferons payer des prix différents aux gens » Cela crée un système de classes et entraîne un ensemble de problèmes, qui peuvent également être d’ordre juridique. Nous étions donc prêts à risquer le tout pour le tout. Nous avons parié sur l’ensemble de la Coopérative».
Il a reconnu que les habitants de Brooklyn étaient dans l’ensemble bien placés pour avoir accès à de la bonne nourriture. « Si nous faisions faillite, nous pourrions toujours aller dans un endroit du sud de Manhattan et obtenir du riz brun à grains courts, aller chez Sahadi’s sur Atlantic et obtenir de bonnes choses. Cela dit, nous voulions manger mieux, mais nous ne pouvions pas nous le permettre. Nous avions besoin de la Coopérative parce que nous avions besoin de prix bas. Nous avons lu ‹ Diet for the Small Planet › (Régime pour une petite planète). Nous savions que c’était une bonne chose d’éviter les pesticides et de manger plus bas dans la chaîne alimentaire »
L’engagement en faveur d’une approche égalitaire impliquait d’essayer différents systèmes de travail, même s’ils auraient pu conduire la Coopérative au bord du gouffre financier. « Nous étions prêts à risquer la Coopérative en trouvant le moyen de faire fonctionner le système de travail », a déclaré Mr Holtz. Mais les deux premières tentatives de systèmes de travail coopératifs ont échoué. Mr Holtz a décrit le concept initial idéaliste : « Tout le monde dans le monde est membre. Nous n’avons pas besoin d’écrire le nom des gens, parce que c’est une chose tellement merveilleuse, que les gens seront heureux de faire leur part et que tous seront enthousiasmés par la Coopérative, et s’inscriront pour travailler la semaine prochaine ». Mais le tableau de travail ne tarde pas à présenter des problèmes et des trous.
« L’idée de faire travailler tout le monde était une très bonne chose », a déclaré M. Holtz. Mais lorsque quelqu’un ne se présentait pas pour recevoir des livraisons, un membre fondateur prenait généralement la relève. Puis, les membres d’un petit groupe de base ont commencé à le faire chaque semaine. « Ce n’est pas viable ! » ajoute Holtz. Inspirés par le mouvement des années 60, où des groupes mettaient en commun leurs ressources pour acheter en gros auprès d’agriculteurs et de sources alternatives, les coopératives étant souvent surnommées « conspirations alimentaires », Mr Holtz et ses cofondateurs étaient conscients des faiblesses structurelles de l’organisation.
« Nous savions que les coopératives échouaient déjà parce qu’elles ne parvenaient pas à diviser le travail. Le principe « tout le monde fait sa part » était en train de s’effondrer dans tout le pays », se souvient Mr Holtz. « Il était difficile de mesurer la situation et de dire qu’il n’était plus possible de faire ses courses. Des ‹ membres super-héros › se présentaient et faisaient beaucoup de travail supplémentaire. Mais il n’est pas possible d’avoir une coopérative de travail basée sur des super-héros’’
La Coopérative s’est débrouillée jusqu’à l’automne 1973, puis a fermé ses portes pour un « intermède de planification » afin de mettre au point le deuxième système », a déclaré Holtz. Les éléments du système révisé étaient les suivants : « Peut-être que tout le monde dans le monde n’est pas membre. Nous l’écrivons, et (les membres) doivent payer une cotisation et s’engager à travailler tous les mois. Tout le monde doit travailler ».
Ce système a fonctionné pendant un certain temps. « Mais il est devenu évident que nous étions naïfs de penser que tout le monde viendrait », ajoute M. Holtz. « Dire aux gens qu’ils doivent travailler et faire quelque chose lorsqu’ils ne le font pas, c’est vraiment différent » Et de poursuivre : « Un grand nombre de personnes ont réalisé qu’elles pouvaient continuer à remettre leur travail à plus tard et que personne ne surveillait vraiment qui était en retard, qui était en avance, ou même qui était en train de le faire. Il n’y a pas de système d’enregistrement, pas d’application, pas de conséquences, personne ne s’en préoccupe "
Une autre session de planification a permis de mettre au point le troisième système de travail des membres, le plus ancien, ce qui n’est pas sans conséquences. Holtz y réfléchit :
« Le jour le plus important de l’histoire de la coopérative a été celui de la fin de l’année 1974, lorsque nous avons mis en place notre troisième système et que quelqu’un s’est présenté à la porte et qu’un nouveau comité a été créé, le comité des registres. Un membre du comité a accueilli la première personne qui s’est présentée pour faire des achats sans avoir travaillé, l’a cherchée dans le nouveau système et lui a dit : « Oh, vous ne pouvez pas faire d’achats ». C’est le jour le plus important de l’histoire de la coopérative - nous n’allions pas fermer les yeux sur le fait que cette personne était venue avec son argent, qu’elle avait besoin de nourriture, et que nous allions la laisser s’en sortir sans qu’elle ait fait son travail. Nous avons protégé les personnes qui faisaient leur part du travail. Parce qu’un jour ou l’autre, ces personnes se sentiraient dépassées et diraient : « Moi aussi, j’ai une vie bien remplie ».
Au début de l’année 1975, la Coopérative avait mis en place un système fonctionnel et responsable qui exigeait de travailler en équipe toutes les quatre semaines, sous la supervision de « chefs d’équipe ». Mais, malgré un excellent système de travail des membres, « certaines choses se perdaient entre les groupes fonctionnels qui ne se passaient pas le relais de manière efficace ». Mr Holtz se souvient que Janet Schumacher, membre de la première heure, avait évoqué la nécessité d’embaucher un employé rémunéré. « Nous avions besoin de quelqu’un pour faire fonctionner le système », a-t-il déclaré. Mme Schumacher lui a fait savoir qu’elle soulèverait la question de l’embauche lors de l’assemblée générale et a dit à Mr Holtz qu’elle souhaitait qu’il pose sa candidature. (Schumacher a ensuite rejoint le personnel dans les années 1980).
Holtz a été embauché à temps partiel, mais il dit avoir « travaillé à temps plein dès le début, parce qu’il y avait toujours du travail à faire à temps plein ! »
(Après le COVID-19 en 2020, la Coopérative est passée à son quatrième système de travail des membres, avec des exigences de travail toutes les six semaines, et un système que Holtz décrit comme ressemblant davantage à une place de marché, avec des options d’annulation favorables aux travailleurs et un système de gestion plus centralisé).
La deuxième partie sera publiée dans le prochain numéro de la Gazette.
Un sujet sans fin !